Yıllardır, kuşların tatlıyı tadıp tatmadığı bir gizem olarak kalmıştı.

Hepimiz kuşların meyve ve çiçeklerden gagaladığını görmüştük, ama gerçekten onlarda şekerin tadını alabiliyorlar mıydı?

Uluslararası bir araştırma ekibi liderliğindeki son çalışma bu gizemi sonsuza dek çözdü! Kuşlar arasında, özellikle 4.000'den fazla şarkı kuşu türü dahil olmak üzere geniş bir yelpazede kuşun, aslında beslenme alışkanlıkları ne olursa olsun tatlıyı hissedebildiği ortaya çıktı.

Bu keşif, kuşların evrimsel tarihinde önemli bir olaya ışık tutuyor, burada atalarının şeker tespit edebilen tat reseptörünü geliştirdiği; bu özelliğin nesiller boyunca aktarılarak bugün neredeyse kuş türlerinin yarısını etkilediği ortaya çıktı.

Neden Önemli – Tatlı Tat Evrimi

İnsanlar tatlı lezzetleri ayırt etmede sorun yaşamazlar ve tatlı yiyecekleri severler. Ancak özellikle etçiller olmak üzere pek çok hayvan için tatlıyı algılama yeteneği yoktur. Bu özellikle, etçil dinozorların torunları olan kuşlar olduğunda daha da ilginçtir. Uzun süredir, bilim insanları kuşların şeker tadını alamadığını düşünüyordu. Aslında bilinen tek istisna, karbonhidratları algılamak için tat reseptörlerini adapte etmiş olan sinekkapan kuşu idi. Peki bu diğer kuşların tatlıyı tadamayacağı anlamına mı geliyor?

Şarkı Kuşları Şeker Yemeseler Bile Tatlının Tadını Alabilirler

Hong Kong Üniversitesi ve Max Planck Kuş Bilimi Enstitüsü'nden araştırmacılar tarafından yürütülen çalışma şaşırtıcı bir şeyi gün yüzüne çıkardı. Araştırmacılar, çeşitli kuş türlerinin beslenme alışkanlıklarını sistemli bir şekilde inceledi. Güneş kuşları, bal kuşları ve balböcekleri gibi nektarı büyük miktarlarda tüketen kuşlar, şeker hissini alabilen açık adaylardı. Ancak araştırma, nectar veya şekerle beslenmeye başvurmayan diğer şarkı kuşları arasında da beklenenden daha fazla meyve veya nektar tüketen türler olduğunu gösterdi.

"Bu, şeker hissini kuşlarda ararken sadece nektar uzmanı türleri değil, daha geniş bir şarkı kuşu yelpazesini dikkate almalıydık" diyen Max Planck Enstitüsü'nden evrimsel biyolog Dr. Maude Baldwin ifade etti.

Şarkı Kuşlarındaki Tatlıyı Algılayan Reseptörler

Aslında, ekip tarafından yapılan davranış deneyleri, hem nektar uzmanlarının hem de diğer besin alışkanlıklarına sahip kuşların şekerli suyu normal suya tercih ettiğini gösterdi. Peki şarkı kuşları bu tatlıyı nasıl hissedebiliyor? Araştırma ekibi, nektar uzmanı olmayan türlerde bile tat reseptörlerinin şekerlere yanıt verdiğini buldu. Çalışma, şarkı kuşlarının, sinekkapan kuşları gibi, "tatlı tat reseptörü" olarak bilinen belirli bir reseptöre sahip olmaları sayesinde tatlıyı hissedebildiğini sonuçlandırdı.

Tatlılık Algılamanın Evrimsel Kökenleri

Bu yeteneğin nasıl evrimleştiğini anlamak için, araştırmacılar şarkı kuşlarının evrimsel ağacına derinlemesine baktılar. Aile ağacındaki farklı noktalarda ataların tatlı tat reseptörlerini yeniden oluşturarak, ekip şeker hissini algılama yeteneğinin şarkı kuşlarının erken atalarında evrimleştiğini, hatta Avustralya dahil olmak üzere dünya çapında yayılmadan önce kazanıldığını keşfetti.

“Bu sonuç bizi gerçekten şaşırttı” diyen Dr. Baldwin, “Şarkı kuşları soyundaki tatlılık algısının çok erken ortaya çıktığını ve bu özelliğin şekerli yiyeceklere başvurmamalarına rağmen bazı türlerde devam ettiğini gördük.”

Zaman İçinde Tatlılık Algısı Nasıl Değişti?

Araştırmacılar ayrıca bu tatlılık duyarlılığının moleküler temelini de incelediler. Şekere tepki veren ve tepki vermeyen kuşların reseptör dizilerini karşılaştırarak, tatlılığın tespitine izin veren belirli değişiklikleri belirlediler. İlginç bir şekilde, bu kesin değişiklikler, söz konusu reseptör alanları her kuş grubunda farklı şekilde değiştirilmiş olsa da, sinek kuşlarında görülenlere oldukça benziyor. Bu, hem ötücü kuşların hem de sinek kuşlarının tat reseptörlerini şekeri tespit edecek şekilde bağımsız olarak uyarladıklarını, ancak her grubun aynı sonucu elde etmek için reseptörlerini farklı şekillerde değiştirdiğini gösteriyor.

Bu Keşfin Önemi

Bu araştırmanın evrimin nasıl işlediğini anlamak için önemli çıkarımları var. Farklı evrimsel yolların benzer adaptasyonlara nasıl yol açabileceğini gösteriyor. Çalışma ekibinin kilit üyelerinden Dr. Simon Sin, "Hem sinek kuşlarının hem de ötücü kuşların tatlılığı tatma yeteneğini bağımsız olarak geliştirmiş olması büyüleyici, ancak farklı evrimsel yollarla," dedi.

Bilim insanları, bu keşfedilen duyusal yeteneğin atalarında şarkı kuşlarının evrimi üzerinde güçlü bir etkisi olduğuna inanıyorlar. Böcek salgıları ve ağaç özü gibi şeker açısından zengin yiyeceklerin bol olduğu bölgelerde, tatlılığı algılama yeteneğinin, şarkı kuşlarının çeşitli ekolojik boşlukları doldurarak dünyanın çeşitli yerlerine yayılmasına yardımcı olduğunu düşünülmektedir. Bu yetenek, kuşların küresel başarısında önemli rol oynamış olabilir.

Sonuç olarak – Tatlılık Her Yerde!

Öyleyse, bir kuşun meyve yediğini veya bir çiçeği ziyaret ettiğini gördüğünüzde, onların sadece beslenmediklerini aslında tatlılığı da tadıyorlar! Bu çığır açan keşif sadece kuş beslenmesi hakkında değil; kuşların tatlıyı tatması, kuşların küresel başarısında anahtar rol oynamış olabilecek evrimin ilginç bir yönünü ortaya çıkarıyor. Her gün gördüğümüz şarkı kuşlarının aslında bizim gibi gizlice şeker tadıp tattığını kim bilebilirdi?